سوئیچ شبکه

روترها مسیرهایی را برای بسته‌های داده انتخاب می‌کنند تا از شبکه‌ها عبور کنند و به مقصد برسند. روترها این کار را با اتصال به شبکه‌های مختلف و ارسال داده‌ها از شبکه به شبکه دیگر انجام می‌دهند. از جمله این موارد می‌توانیم به شبکه‌های LAN، شبکه‌های گسترده WAN یا سیستم‌های مستقل اشاره کنیم که شبکه‌های بزرگی هستند و اینترنت کلی جهانی را تشکیل می‌دهند. در عمل، این بدان معنی است که روترها برای اتصال به اینترنت کارهای ضروری را انجام می‌دهند. این در حالی است که سوییچ‌ها فقط برای اتصال دستگاه‌ها استفاده می‌شوند.
خانه‌ها و دفاتر کوچک برای دسترسی به اینترنت نیاز به روتر دارند. اما اکثر آن‌ها به سوئیچ شبکه نیاز نخواهند داشت. مگر اینکه به مقدار زیادی پورت اترنت نیاز داشته باشند. با این حال، دفاتر، شبکه‌ها و مراکز داده بزرگ با ده‌ها یا صدها کامپیوتر معمولا به سوئیچ نیاز دارند. اترنت یک پروتکل لایه ۲ برای ارسال داده‌ها بین دستگاه‌ها است. برخلاف وای فای، اترنت به اتصال فیزیکی از طریق کابل اترنت دارد. در همین راستا در هنگام خرید سوییچ شبکه باید دقت لازم را داشته و ببینید که به چه تعداد پورت نیاز داشته و چه نوعی از ارتباط باید برای شبکه شما استفاده شود.

سوییچ های شبکه می‌توانند در لایه ۲ یا همان لایه پیوند داده یا لایه ۳ (لایه شبکه) کار کنند. لایه ۲ داده‌ها را براساس آدرس مک مقصد سوئیچ می‌کند و تعریف خاص خودش را دارد. این در حالی است که لایه ۳ داده‌ها را براساس آدرس IP مقصد تغییر می‌دهد. برخی از سوییچ ها می‌توانند هر دو عملیات را انجام دهند.

قیمت سوئیچ شبکه در چنین لایه‌هایی هم یقینا متفاوت از همدیگر خواهند بود. با این حال، اکثر سوییچ ها، سوئیچ های لایه ۲ هستند. سوئیچ های لایه ۲ اغلب با استفاده از کابل‌های اترنت به دستگاه‌های موجود در شبکه خود متصل می‌شوند. کابل‌های اترنت کابل‌های فیزیکی هستند که از طریق پورت‌های اترنت به دستگاه‌ها وصل می‌شوند.

یک سوییچ مدیریت نشده به سادگی پورت‌های اترنت بیشتری را در یک LAN ایجاد می‌کند تا دستگاه‌های محلی بیشتری بتوانند به اینترنت دسترسی پیدا کنند. سوئیچ های مدیریت نشده بر اساس آدرس‌های مک دستگاه، داده‌ها را می‌توانند به عقب و جلو منتقل کنند. سوییچ مدیریت شده همان عملکرد را برای شبکه های بسیار بزرگ‌تر انجام می‌دهد و به مدیران شبکه کنترل بسیار بیشتری بر نحوه اولویت بندی ترافیک ارائه می‌دهد. آن‌ها همچنین مدیران را قادر می‌سازند که شبکه‌های مجازی VLANرا برای تقسیم بیشتر یک شبکه محلی به قطعات کوچک‌تر راه اندازی کنند.